Венеция, 1583 год. Юная и красивая, умная и бедная Вероника Франко влюбляется в аристократа Марко, брата своей подруги, только что вернувшегося из Рима. Он тоже неравнодушен к девушке, но его отец считает, что их брак невозможен. Мать Вероники, в молодости бывшая куртизанкой, пытается убедить дочь обратиться к семейному бизнесу, потому что семье угрожает бедность.