Действие фильма происходит в XVIII веке, во времена войны Америки за независимость. Главный герой картины - Бенджамен Мартин (Мел Гибсон) - ветеран франко-индейской войны. Сейчас он стал мирным фермером и один воспитывает семерых детей. Однако его старший сын Гэбриэл (Хит Леджер) записывается в войска колонистов и отправляется воевать. Через два года, раненый Гэбриэл, оказывается дома, но его преследует полковник английской армии Уильям Тэвингтон по прозвищу Мясник (Джейсон Айзекс). Тэвингтон сжигает дом Мартина, арестовывает Гэбриэла, а когда другой сын Мартина, Томас, пытается его освободить, убивает его. И тогда Бенджамен вынужден отказаться от своих пацифистских убеждений и берет в руки оружие.