В основу фильма легла реальная история, изложенная в книге Пола Брикхилла: в мае 1943 года лучшие пилоты Британии, Канады, Австралии, Новой Зеландии и США были собраны в отряд, получивший название «Эскадрон 617», для выполнения смертельно опасной миссии. Семь недель напряженных тренировок увенчались приказом проникнуть на сверхмалой высоте глубоко в тыл противника и нанести удары экспериментальными бомбами по трем дамбам, подорвав основу фашисткой сталелитейной промышленности.