Волею судеб Стенли Илнетс попадает в трудовой лагерь. И хотя название он носит «Лагерь у озера», озера тут нет и в помине. На сто миль вокруг нескольких палаток раскинулась бескрайняя пустыня, и лишь страшные жёлтые ящерицы, один укус которых сулит смерть, — единственные живые существа, обитающие здесь. С раннего утра и до позднего вечера маленькие заключённые роют «в воспитательных целях» бесконечные ямы, понукаемые злым надсмотрщиком. Ах, если бы знал Стенли, каким причудливым образом переплетутся в этом богом забытом месте родовое проклятие клана Илнетсов, новые знакомые Стенли и странная находка, сделанная на дне одной из ям.