Сюжет картины построен вокруг загадочных конструкций, позднее названных «монолитами». Первый из монолитов, найденный археологами, попал на Землю еще во времена австралопитеков, второй был обнаружен на Луне, третий же, благодаря сигналу с лунного монолита, удалось засечь на орбите Юпитера. Именно туда отправляется группа астронавтов и ученых, которым предстоит не только пересечь безжизненные просторы космоса, но и столкнуться с железной логикой искусственного разума в лице бортового компьютера…