В маленькой мрачной викторианской деревушке задумали обвенчать молодого парня и девушку, хотя те друг друга прежде никогда не видели. Туповатые магнаты Нелл и Уильям Ван Дорты, разбогатевшие на торговле рыбой, давно мечтали попасть в высшее общество. Однако им недостает соответствующего социального положения. Потомственные аристократы Мадлен и Финис Эверглоты, напротив, не имеют за душой ни гроша. Их состояние давно иссякло, и все, что у них осталось, - это имя и социальное положение...
Впервые Виктор и Виктория видят друг друга накануне свадьбы - во время официального знакомства, за которым следует репетиция свадебной церемонии. Виктор ужасно застенчив и неуклюж, и никак не может сделать все так, как хочет пастор Гэлсвелл. Пастор выгоняет жениха из церкви со словами, что тот не должен возвращаться, пока слова клятвы не будут отлетать от зубов.
Униженный, Виктор уходит в лес, где после долгих попыток наконец произносит клятву без запинок и в запале надевает кольцо на торчащий из земли корень дерева. Но тут оказывается, что это вовсе не корень, а рука начавшего разлагаться трупа девушки в подвенечном платье. Сам того не ведая, Виктор обручился с трупом невесты...